Asociación Euskal Echea de Socorros Mutuos (Comodoro Rivadavia)

La Asociación Vasca más austral del mundo

Desde principios del siglo XX y durante los primeros años de la fundación de Comodoro Rivadavia en el año 1901, llegaron a sus playas inmigrantes españoles, portugueses, italianos y de otras nacionalidades.

Todos ellos en busca de trabajo y motivados por hacer de este lejano sur argentino, una tierra próspera.

Entre este numeroso grupo de inmigrantes, había un núcleo de vascos que se diferenciaron de sus connacionales debido a su gran corpulencia y fortaleza. La mayoría de ellos se dedicó a las tareas de campo. La Patagonia necesitaba manos que le ayuden a crecer.

Llegaron sin conocer costumbres, clima ni idioma y necesitaban "un igual" en el nuevo continente. Debieron adecuarse a nuevas formas de vida y comunicación. Esta situación los motivo a agruparse para alentarse, ayudarse y combatir la nostalgia.
Ochenta años han pasado desde aquel entonces, cuando un grupo de treinta y tres vascos, se reunieron en el Hotel 'Vasconia" (San Martín esquina Pellegrini), el 20 de mayo de 1923, con el fin de crear una "sociedad de ayuda mutua" que permitiera preservar la identidad étnica y posibilitara mitigar la soledad y el aislamiento de los inmigrantes de origen vasco que se había afincado en la zona.

Esta entidad emergía con el objeto de dar contención a las familias, facilitar comunicación, crear lazos de solidaridad entre congéneres, salvaguardar la identidad propia, mantener la lengua, el folclore preservar y cultivar las tradiciones euskaras.
De acuerdo al acta nª1 de fecha de 20 de mayo de 1923, el mismo día de creación de la sociedad también se decidió -por unanimidad- que el nombre que preservaría a la entidad a través del tiempo sería "Euskal Etxea" que en castellano significa "casa vasca". El registro indic textualmente "Se trató de formar en esta localidad, una Sociedad de ayuda mutua, a la que por unanimidad se puso el nombre de Euskal Echea".

De esta manera, la asociación "Euskal Echea" se transformó en la cuarta colectividad fundada por inmigrantes en Comodoro Rivadavia, luego de la Asociación Española de Socorros Mutuos en 1910; la Asociación Italiana en 1919 y de la Asociación Portuguesa fundada en 1923.

Teniendo en cuenta que asociación aún no tenía el reconocimiento Gobierno Vasco, y por lo tanto, no tenia posibilidad de solicitar ayudas económicas para su desarrollo, surgió la necesidad de establecer una cuota societaria para contribuir a su mantenimiento. El Acta N0 2, de fecha 15 de agosto de 1923, determina el abono de una cuota mensual de $ 2 para los asociados.

Así fueron sucediéndose al primer presidente de la Institución Dn. Benito Irisarri, los nombres de Dn. Segundo lurrita, Dn. Agustín Ibarguren, Dn. Juan Iparrea, Dn. Vicente Anduaga, Dn. Juan Barrenechea, Dn. Calixto Moratinos, Dn. Francisco Oses, Dn. Benito Lacalle, Dn. Juan Azpillaga, Dn. Francisco Pujana, Dn. Carlos Qtamendi. Dn. Alejandro Baztán y Dn. Antonio Baztán. Junto a ellos, respaldando cada gestión, hubo una innumerable cantidad de socios y amigos que contribuyeron a mantener vivo el recuerdo y los símbolos de la identidad vasca.

Desde aquellas primeras reuniones en hoteles, confiterías, locales alquilados y lugares públicos, se llegó a la primer Sede Social ubicada en la calle 25 de Mayo. Una vez cancelada la deuda del terreno al municipio de Comodoro Rivadavia, la Comisión Directiva de la Asociación decidió, mediante el Acta N0 48 de fecha 11 de septiembre de 1 932, solicitar una ayuda social a sus afiliados para comenzar a edificar. Dichos aportes serían devueltos "a la brevedad posible y sin ningún interés".

El esfuerzo de los socios que deseaban Contribuir a los objetivos de esta entidad no se hizo esperar y muchos de ellos aportaron esta ayuda social sin esperar recompensa. Otros tiempos surcaban la Patagonia naciente que creció y se desarrolló, fruto del esfuerzo, trabajo Y honestidad de su gente, y de los inmigrantes que adoptaron esta tierra como propia.

La "Euskal Echea" ha sostenido en el tiempo la Política institucional de integrarse a todas las actividades vascas en la Argentina. Por ello se adhirió, el 7 de enero de 1955 a la Federación de Entidades Vasco~Argentina (FEVA) constituyéndose así como entidad SOCIO fundadora de la misma. Sin embargo esta filiación se concreta en términos legales a partir del 7 de noviembre de 1991 (al obtener la FEVA su personería jurídica).

La FEVA es la resultante de la evolución de las múltiples instituciones de carácter vasco surgidas a lo largo de la historia argentina. El objetivo común de ¡as entidades que la Conforman es "vivir y transmitir la cultura vasca formando parte esencial del pueblo argentino" (Revista Euskal Etxeak Nª 45-46. Año 2000. Pp 12).

Una de las características distintivas de esta organización social sin fines de lucro ha sido, desde 1964, la participación activa y permanente de la mujer en las diferentes Comisiones Directivas. En 1986 los vascos comodorenses inician una nueva etapa de crecimiento. Producto de la necesidad de expansión, deciden vender el inmueble construido en 25 de Mayo 815.

Con el dinero recaudado de la venta del inmueble y la Colaboración de asociados y amigos comienzan la construcción de la nueva casa vasca en la calle Alsina 466. La concreción de una cancha de pelota a paleta, fue uno de los sueños más anhelados de los asociados. Este deporte es uno de los más antiguos del pueblo vasco y su práctica, en tierras tan lejanas, ayuda a mantener viva esa llama de los orígenes.

El mes de diciembre de 1988 fue coronado con la inauguración del nuevo edificio que se denominó "Gure Ametsa" que significa "nuestro sueño". En el mes de mayo de 1989, bajo los pliegues de las orgullosas Banderas, Argentina e "lkurriña" (Bandera Vasca), la Comisión Directiva se reúne por primera vez en la renovada institución.

Esta nueva etapa estuvo signada por la actividad deportiva. Sendos campeonatos a nivel nacional y regional de pelota a paleta se realizaron en ¡as instalaciones de la cancha. "Gregorio Sandoval" fue el nombre elegido para bautizarla, en honor al título obtenido como campeón argentino de pelota a paleta y a su colaboración y acompañamiento.

A estos primeros pasos fueron sucediéndose la confitería, la biblioteca, la sala de lectura y la sala de jóvenes.

Extensa ha sido la lucha de aquellos pioneros que, ignorando la suerte que podían correr, con tenacidad y mucho de aventureros, llegaron a este lugar para cumplir un rol preponderante y singular. La semilla sembrada por los fundadores ha dado sus frutos. Hoy. gracias a la continuidad de quienes los sucedieron y a la ayuda brindada por el Gobierno Vasco, el crecimiento dc la Asociación no se detiene. Avanza paso a paso, a través de la lucha cotidiana en pos de preservar la institución y el sentir vasco en tierras australes.