Jacinto de Altolaguirre, gobernador de las Malvinas

El Teniente de Fragata Jacinto de Altolaguirre fue el primer gobernador de origen criollo que tuvo a su cargo las islas Malvinas. Había nacido en Buenos Aires el 15 de Julio de 1754 y era hijo de Martín de Altolaguirre Garmendia y de doña María Josefa Pando, porteña. Su padre había nacido en Albistur, Vitoria, Álava. Altolaguirre fue propie­tario de la estancia cuyo casco se con­serva hoy en el Mercado de Central de Abasto de Buenos Aires.

La familia de Martin Altolaguirre fue numerosa y distinguida y tuvo gran ac­tuación en la colonia y el periodo in­dependiente. Los hijos que tuvieron fueron: Tomasa Josefa de Altolaguirre Panda nació el 20 Diciembre 1749 en Buenos Aires, Argentina y tuvo su bau­tismo infantil el 24 Diciembre 1749 en La Merced, Buenos Aires, Argentina. Ella se casó con Martín Simón de Salarratea Idígoras el 2 Febrero 1767 en Cate­dral de La Merced, Buenos Aires. Hay que tener en cuenta que Sarratea llegó a ser una de las primeras fortunas de Buenos Aires y se entroncó con el con­de de Buenos Aires, Santiago de Li­niers y sus descendientes tienen los condados de Buenos Aires y Liniers.

2. Fray Francisco Altolaguirre Pan­do. Franciscano. En 1786, se fundó el Colegio de San Carlos de Rosario, sien­do su director En la iglesia del Pilar Debajo del Altar Mayor se encuentra sepultado el padre Fray Francisco Alto­laguirre, uno de los Superiores de la Congregación Franciscana -1774­

3. Martín José de Altolaguirre Pan­do, fue ministro de la Real Hacienda.

4. Bernardo de Altolaguirre Pando.

5. Juan Bautista Altolaguirre Pando.

6. Jacinto Altolaguirre Pando

La carrera militar del joven porteño empezó en el Ejercito y logró el raro privilegio de pasar a la Real Armada, donde participó en acciones de guerra contra los berberiscos al norte de África. El 16 de Mayo de 1776 fue ascendi­do a Alférez de Navío y el 14 de Mayo de 1779 a Teniente de Fragata, prestan­do servicios en el Apostadero de Mon­tevideo.

A mediados de 1780 el diligente Vi­rrey que era Vértiz revolvió reducir efectivos en las Malvinas y puestas sus ordenes en ejecución, se logró uno enorme economía llevando el gasto a 11.102 pesos, que representaba una quinta parte de lo que antes se gastaba.

Nombrado gobernador de Malvi­nas, Jacinto Altolaguirre se transladó a las islas llegando a las mismas a princi­pios de 1781.

Por entonces, el estado de los edifi­cios de Puerto Soledad, único lugar ha­bitado de las islas, era el siguiente:

1 casa del gobernador (de piedra)

1 casa del Capitán del Puerto

1 hospital

4 casas de oficiales

1 capilla

1 cuartel de marineros

1 cuartel de presidiarios y tropa

1 guarda de muelle

1 horno

5 cuartos de individuos de maestranza labrador de carpintero

1 casa de herrería

1 estancia

1 casa chica

1 almacén

1 almacén de piedra (contiene alma­cén de víveres, de pedreros y de la junta)

1 "bigía de bote" (era una tienda de campaña)

Todo ello suman 20 ó 25 habitacio­nes, la mitad de piedra y el resto de "tepes", especie de panes de césped, consolidados por las raíces.

En la nota agregada de la entrego, I señalaba Altolaguirre que en la dotación de la nave de la isla debía haber 2 carpinteros y 2 calafates, mientras que sólo quedaba uno de cada clase. La artillería estaba repartida en tres baterías a saber:

1) Batería de San Carlos: con 4 ca­ñones de "a 8" y 2 cañones de "a 6", I con 972 balas de "a 8" y 167 de "a 6".

2) Batería Santiago con 4 cañones de "a 24" y 1,178 balas.

3) Batería San Felipe: con, 3 cañones de "a 8" con 785 balas de "a 8".

En la punta del muelle se contaba con 4 "pedreros" de "a 3" y 262 balas.

Había además 49 fusiles (de los cuales 33 estaban inutilizados); 19 pistolas (4 inútiles); 83 chuzas. La munición era de 213 balas de fusil y 21.171 cartuchos.

La dotación de la isla estaba coro puesta por el gobernador, 2 religiosos, el Ministro de la Real Hacienda, 3 ofi­ciales, 1 cirujano, 50 soldados, 43 pre­sidiarios, 1 albañil y 1 panadero, que! en total sumaban 103 personas.

Dura y monótona era la vida en Malvinas. El clima de invierno era frío, húmedo y ventoso. Las casas eran poco confortables y se seguía en la isla la rutina militar, haciendo ejercicios del artillería y fusil, limpieza y recorrida del armamento, reparaciones de naves, etc.

En la capilla se oficiaba misa y una parte de la dotación cuidaba del gana­do; las diversiones eran pocas y consistía en juego de cartas y alguna que otra excursión de caza. Se cubrían guardias de vigilancia en la Bahía de la Anun­ciación para prevenir la llegada de em­barcaciones extrañas o cualquier otra sorpresa.

Sin duda la actividad más importan­te era la navegación o exploración de inspección que se realizaba por las is­las, a fin de prevenir el establecimien­to de pescadores o marinos ingleses.

El 30 de Septiembre de 1781 Jacin­to Alrolaguirre informa que ejecuta el reconocimiento de Puerto Egmont el Artillero de Mar y Capataz José Morel.

En el mes de Abril de 1782 arriban a Malvinas los buques transportando los relevos y pertrechos; se cambian al­gunos oficiales, los 2 religiosos y aho­ra la dotación se compone de 123 hombres.

Altolaguirre comisiona al Subteniente Vicente Villa para que efectúe otro reconocimiento de Puerto Eg­mont, que lo finaliza sin novedad en Mayo de 1783.

Ello de Abril de 1783 el Capitán de Fragata D. Fulgencio Montemayor reemplazó a Altolaguirre. Nuestro jo­ven oficial porteño prosiguió su carre­ra y lamentablemente enfermó y murió en Madrid el 26 de Agosto de 1787, con el grado de Teniente de Navío.

Así, en tierra distante, lejos de su ciu­dad natal y de los suyos, destino co­mún de los marinos, falleció el primer gobernador criollo de las Malvinas. Su actuación contribuyó a mantener a tra­vés de la jurisdicción española, los de­rechos que luego heredaría su patria li­bre y soberana.